Cuba

la plus grande des Antilles, entre 19° 48' et 23° 11' lat. N. ; 76° 30' et 87° 18' long. O. Elle est bornée, au N. O., par le golfe du Mexique ; au S., par la mer des Antilles ; elle est séparée du Yucatan, à l'O, par le canal de ce nom ; de la Floride et des îles Lucayes au N. E., par le canal de Bahama. Elle est longue d'environ 670 kil., large de 40 à 200 ; sa superficie est de 118,833 kil. car. Sa forme est celle d'un arc irrégulier dont la convexité est tournée vers le nord. Ses côtes sont bordées de récifs et d'îlots, comme les Jardinellos, les Cayos, les Caïmans, Pinos ou Nueva Filipina. Une chaîne de montagnes assez élevées la traverse dans toute sa longueur ; on cite le mont Totriflo (2,300 m.), la sierra de Gloria, le Turnicu, le mont Saint-Jean de Latran, et surtout la sierra Maestra. Les rivières sont nombreuses, mais de peu d'étendue. Le climat est chaud et sec ; les vents du N. et de l'E. le rafraîchissent. L'île a de grandes richesses minérales, houille, cuivre, argent, aimant, cristaux de roche, salines, eaux chaudes, etc. L'agriculture est développée ; le sucre, le café, le tabac, sont les principales richesses ; on trouve des bois de construction, de teinture, d'ébénisterie. Le commerce est actif avec les Etats-Unis, l'Espagne, l'Angleterre, la France ; mais l'influence de la race américaine du nord est de plus en plus prépondérante. L'île, régie par les anciennes lois coloniales espagnoles, est gouvernée par un capitaine général dont les pouvoirs sont très étendus ; elle se divise en 3 districts : occidental, capit. la Havane : central, capit. Puerto-Principe ; oriental, cap. la Santiago. Il y a un archevêque dans cette ville, et un 1 évêque à la Havane. L'île subvient à toutes ses dépenses, entretient une marine respectable et paye la solde d'environ 12.000 hommes de troupes La population est de 1,420,000 hab., dont 965,000 blancs, 288,000 mulâtres et 329 000 esclaves. ? Cuba a été découverte par Ch. Colomb le 27 octobre 1492 ; les Espagnols en firent le tour en 1508, s'y établirent et firent périr la plupart des habitants, doux et timides. Les colons de Cuba sont les plus industrieux et les plus actifs des îles espagnoles. L'île fut ravagée par les Anglais en 1660 et prise par eux en 1762, puis restituée au traité de Paris, 1763.