MARTINIQUE (LA),

île des Petites-Antilles (Océan Atlantique), entre 14° 28' et 14' 52' lat. N., et entre 63° 11' et 63° 38' long. O., à 110 kil. S. E. de la Guadeloupe. Longue de 70 kil. sur une largeur de 51 kil., elle a une superficie de 98,782 hectares, dont 42,000 sont cultivés. Sa pop. est de 164,000 hab., dont puas de 100,000 noirs ou mulâtres. Formée de deux massifs montagneux réunis, par un isthme, elle renferme 6 anciens volcans, dont l'un, la Montagne Pelée, 1,550 mètres), s'est ranimé en 1851. Elle a 75 rivières dont la plus longue a 30 kil. Exposée à des ouragans et à des tremblements de terre, elle a un climat chaud et humide. Les côtes sont d'un accès difficile. Les Mornes, collines formées par les laves, sont couvertes de forêts, Les productions consistent en café, coton, cacao, tabac¡ sucre. L'exportation est d'environ 34 millions, l'importation de 29 millions. ? Découverte par Christophe Colomb en 1493, le jour de la Saint-Martin, elle dut à cette circonstance le nom qu'elle porte. Colonisée par le Français Denambuc en 1655, elle a été prise plusieurs fois par les Anglais, notamment en 1794 et 1802. Restituée à la France en 1815, elle forme un gouvernement distinct. On y a créé un évêché en 1850. Les villes principales sont: Fort-de-France, ch.-l., Saint-Pierre, etc.